As civilizações pré-colombianas
que povoaram as terras norte e sul-americanas dividiam-se por duas grandes
áreas geográficas: os Andes e a Mesoamérica. Esta última corresponde à região
da América Central, nomeadamente aos territórios abrangidos pelo México,
Guatemala, Belize, El Salvador, Honduras e Costa Rica. Muitas foram as
civilizações que cresceram na sombra das densas florestas tropicais destes
territórios, nomeadamente os Olmecas, os primeiros de que há registo.
Os Olmecas, cujo nome significa “povo de borracha”,
foram a primeira civilização organizada a povoar as terras mexicanas, na costa
do Golfo do México, desde 2000 a.C. Ocuparam uma área relativamente modesta,
especialmente nos estados mexicanos de Veracruz e
Tabasco. Esta área geográfica, de seu nome Istmo de Tehuantepec, albergava a
zona designada hoje por área nuclear olmeca. Outrora uma área irrigada com
solos de aluvião bastante férteis permitiu a cultura do milho, cereal
indispensável à alimentação americana e que os espanhóis viriam a introduzir na
Europa depois de colonizarem o continente.
Hoje a floresta tropical cresceu e escondeu quase todas as evidências
desta civilização. A densa vegetação impede uma prospecção fácil do terreno o
que poderá indiciar que ainda haverá muito para descobrir. Nestas florestas
habitam várias espécies protegidas, como o jaguar, fazendo com que sua
exploração não seja fácil. A área é um autêntico “pote” de riquezas. A
quantidade de matéria orgânica é tal que existe inclusive petróleo a brotar à
superfície. Esta situação, num país com limitados recursos económicos, traz
alguns entraves para a arqueologia.
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| Império Olmeca |
A civilização Olmeca
floresceu e atingiu o seu auge entre 1500 a.C. e 400 a.C. Apesar de haverem
poucos núcleos arqueológicos importantes, o que foi descoberto até ao momento
permite aos arqueólogos crer que esta terá sido a civilização-mãe de todas as
civilizações mesoamericanas que se desenvolveram posteriormente.
Apesar de não terem restado edíficios majestosos desta civilização, como
aconteceu com os Astecas ou os Maias, é possível atribuir-lhes algumas das
maiores marcas culturais das civilizações pré-colombianas, nomeadamente o jogo
da bola mesoamericano, a criação da sangria sacrificial e os sacrifícios
humanos. A maioria das esculturas e artefactos encontrados são construídos em
basalto, jade, obsidiana e cinábrio.
O mais impressionante legado dos Olmecas são as misteriosas cabeças
gigantes com capacetes, esculpidas em basalto e que foram descobertas na área
nuclear olmeca. Foram até hoje descobertas 17 cabeças, medindo cerca de 3-4
metros e pesando mais de 20 toneladas. Com estranhas feições africanas, algumas
permaneceram séculos enterradas, escondidas ou perdidas na floresta, mas são
atribuidas a governantes desta civilização.
De acordo com vários especialistas na arqueologia mesoamericana, o
calendário utilizado pelos Maias terá tido origem nos Olmecas e terão sido,
também eles (tal como apregoam os chineses, os indianos, os arábes e os Maias),
a inventar o conceito do zero. Com zero ou sem zero, em 2006, próximo de San
Lorenzo, foram descobertos sistemas de escrita que datam de 900 a.C., fazendo
dele o mais antigo do continente americano. Mas, o seu legado foi mais
importante do que o que possa parecer. A forma de administração do território,
em cidades-estado, terá surgido aqui e posteriormente foi adaptada em todas as
civilizações que floresceram na América Central. Para acompanhar a polémica da
invensão do zero, também atribuem aos Olmecas a invenção da bússola (algo que
desagradará aos chineses já que estes só as criaram no século IV a.C.). Foi
descoberto um artefacto com hematite que poderá ser o percursor da bússola
moderna e que data de 1000 a.C.
Os Olmecas terão sido também mercadores, já que foram encontrados
artefactos em áreas distantes e que indiciam que eram empreendidas viagens com
o objectivo de se estabelecerem trocas comerciais.
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| Império Olmeca |
A civilização Olmeca
acabou por desaparecer quase repentinamente. As causas naturais são aquelas que
mais adeptos reunem. Possivelmente terão existido más práticas agrícolas que,
por sua vez, terão levado ao esgotamento dos solos e posteriormente à escassez
dos recursos hídricos. Terá sido uma das primeiras civilizações a pagar a
factura do uso insustentável do planeta? Com ou sem certezas, é importante
estarmos conscientes que, o que se passou com os Olmecas, numa escala
geográfica muito restrita, poder-se-á passar com a espécie humana numa era
globalizada.
Principais locais Olmecas:
- La Venta
- San Lorenzo
- Laguna de Los Cerros
- Tres Zapotes
- Museu de Arqueologia da Cidade do México
- La Venta
- San Lorenzo
- Laguna de Los Cerros
- Tres Zapotes
- Museu de Arqueologia da Cidade do México